“Emprendimiento Esbelto“ es un enfoque para lanzar negocios y productos basado en aprendizaje validado, experimentación científica, lanzamientos iterativos de productos para acortar los ciclos de desarrollo del producto, medir progreso y ganar retroalimentación valiosa del cliente. De esta forma las empresas, en especial los emprendimientos, pueden diseñar sus productos o servicios para que satisfagan las demandas de su clientela base sin requerir grandes cantidad de inversión inicial o lanzamientos caros de productos.
Originalmente desarrollado en el 2008 por Eric Ries y pensado para aplicarse a empresas de alta tecnología la filosofía de emprendimiento esbelto ha sido expandida para aplicarse a cualquier individuo, equipo o empresa que busque introducir nuevos productos o servicios en el mercado. Hoy la popularidad del emprendimiento esbelto ha crecido fuera de su lugar de nacimiento en Silicon Valley y se ha difundido alrededor del mundo, en gran parte debido al éxito de su libro de emprendimiento The Lean Startup: How Today’s Entrepreneurs Use Continuous Innovation to Create Radically Successful Business de Ries.
Antecedentes
Ries desarrolló la idea de Emprendimiento Esbelto a partir de sus experiencias como consejero de emprendimientos, empleado e inversionista. Su primer emprendimiento, Catalyst Recruiting, fracasó porque no habían comprendido qué era lo que sus clientes objetivo querían y porque enfocaron demasiado tiempo y energía en el lanzamiento inicial del producto. Después de Catalyst Ries fue programador senior en There, Inc. Ries describe a There Inc. como un ejemplo clásico de un emprendimiento de Silicon Valley con cinco años de sigilosa investigación y desarrollo, $40 millones de dólares en financiamiento y cerca de 200 empleados para el momento del lanzamiento del producto. There Inc. lanzó su producto There.com pero no fueron capaces de ganar popularidad más allá de sus adoptantes tempranos. Ries afirma que a pesar de las muchas causas inmediatas del fracaso el error más importante de la empresa fue que la “visión era casi demasiado concreta” por lo que les fue imposible ver que su producto no representaba con exactitud la demanda del consumidor.
Aunque las pérdidas económicas diferían por órdenes de magnitud, los fracasos de There Inc. y Catalyst Recruiting compartían orígenes similares al declarar Ries que “se estaba trabajando a desde de la tecnología hacia el cliente en lugar de trabajar desde el cliente hacia la tecnología para lograr los resultados de negocio que intentaban”. Ries comenzó a desarrollar la filosofía del emprendimiento esbelto a partir de estas experiencias y otras que había observado cuando trabajaba en el mundo del emprendimiento de alta tecnología.
DESCRIPCIÓN
Orígenes
La filosofía de emprendimiento esbelto se basa en la manufactura esbelta, la filosofía de producción más ágil desarrollada en los 1980s por fabricantes japoneses de automóviles. El sistema de manufactura esbelta considera como desperdicio cualquier uso de recursos para cualquier objetivo que no sea generar valor al cliente final y por ello como algo que debe ser eliminado. En particular el sistema, conocido también como Kanban, se centra en la colocación estratégica de pequeñas reservas de inventario en toda la cadena de montaje en lugar de almacenar un inventario completo en un almacén centralizado. El Kanban provee a los obreros las entradas necesarias para producir conforme las necesitan y, al hacerlo, se reduce el desperdicio mientras se incrementa la productividad. Adicionalmente puntos de control de calidad inmediatos pueden identificar errores o defectos durante el ensamblaje tan pronto como es posible. así se asegura que la menor cantidad de tiempo sea gastado en crear un producto defectuoso. Otro objetivo principal del sistema de administración esbelta es el mantener relaciones cercanas con proveedores para lograr entender los deseos de sus clientes.
En el año 2008 Ries siguió el consejo de sus mentores y desarrolló la idea del emprendimiento esbelto usando sus experiencias personales y adaptando los principios de la administración esbelta al mundo de los emprendimientos de alta tecnología. En septiembre del 2008 Ries acuñó por primera vez el término en su blog Startup Lessons Learned (Lecciones Aprendidas de Emprendimiento) en una publicación llamada “El emprendimiento esbelto”.
Emprendimiento Esbelto
Similar a los preceptos de la administración esbelta, la filosofía de emprendimiento esbelto de Ries busca eliminar las prácticas que representan un desperdicio e incrementar aquellas que generan valor durante la fase de desarrollo de producto, esto para que el emprendimiento tenga mejores oportunidades de éxito sin necesitar grandes cantidades de inversión externa, planes de negocios elaborados o el producto perfecto. Ries cree que la retroalimentación de los clientes durante el desarrollo del producto es integral para el proceso de emprendimiento esbelto y que esta asegura que el desarrollador no invierta tiempo diseñando funciones o servicios que el cliente no quiere. Esto se logra principalmente a través de dos procesos: usando indicadores clave de desempeño y un proceso de implementación continua. Como típicamente los emprendimientos no pueden permitir que toda su inversión dependa del éxito de un solo lanzamiento de producto Ries afirma que al liberar un producto mínimo viable que aún no esté finalizado la empresa puede entonces utilizar la retroalimentación de los clientes como ayuda para adaptar su producto a las necesidades específicas de sus clientes.
La filosofía de emprendimiento esbelto fomenta a los emprendimientos basados en web o relacionados con tecnología a dejar la ideología de sus predecesores de la era punto-com para lograr una producción rentable, esto construyendo un producto mínimo viable y midiendo la retroalimentación de los clientes. Ries afirma que “esbelto no tiene nada que ver con cuanto dinero tenga una empresa ” más bien tiene todo que ver con evaluar demandas específicas de los clientes y cómo satisfacer esa demanda utilizando la mínima cantidad de recursos posibles.
DEFINICIONES
En su blog y su libro Ries utiliza terminología específica relacionada con los principios fundamentales del emprendimiento esbelto.
Producto Mínimo Viable
Un producto mínimo viable (PMV) es la “versión de un nuevo producto que permite al equipo recopilar la máxima cantidad de aprendizaje validado acerca del cliente con el mínimo de esfuerzo”. El objetivo de un PMV es probar las hipótesis fundamentales de negocio (o los presupuestos salto-de-fe) y ayudar a los emprendedores a comenzar el proceso de aprendizaje lo más rápido posible. Como ejemplo Ries señala que el fundador de Zappos, Nick Swinmurn, quería probar la hipótesis de que los clientes estaban listos y dispuestos a comprar zapatos en internet. En lugar de construir un sitio web y una gran base de datos de calzado, Swinmurn se acercó a tiendas de zapatos locales, tomo fotos de su inventario, publicó las fotos en internet; después él compraba los zapatos a las tiendas al precio normal y los vendía directamente a los clientes cuando ellos compraban los zapatos a través de su sitio web. Swinmurn dedujo que la demanda de los clientes estaba presente y que Zappos eventualmente crecería a un negocio de un billón de dólares bajo un modelo de vender zapatos por internet. Ver también Experimento Piloto.
Implementación continua
Implementación continua es un proceso “donde todo el código que es escrito para una aplicación se implementa inmediatamente en producción” lo cual resulta en una reducción de los tiempos de ciclo. Ries afirma que algunas empresas donde él ha trabajado implementan nuevos códigos en producción hasta 50 veces al día. La frase fue acuñada por Timothy Fitz, uno de los colegas de Ries y de los primeros desarrolladores en IMVU. Ver también Entrega Continua.
Pruebas divididas
Una prueba dividida o prueba A/B es un experimento en el cual “diferentes versiones de un producto son ofrecidas a los clientes al mismo tiempo”. El objetivo de las pruebas divididas es observar cambios en el comportamiento entre los dos grupos y medir el impacto de cada versión en una métrica procesable.
Las pruebas A/B también pueden realizarse en serie donde un grupo de usuarios una semana sólo ven una versión del producto y a la siguiente semana sólo ven otra versión. Esto puede ser criticado en circunstancias donde los eventos externos pueden influenciar el comportamiento de los usuarios durante un periodo pero no el otro. Por ejemplo, una prueba dividida de dos sabores de helados distintos desarrollada serialmente durante el verano y el invierno puede mostrar una marcada disminución de la demanda durante el invierno cuando esa disminución se relaciona en gran parte al clima y no al sabor ofrecido.
Métricas procesables
Las métricas procesables pueden dar lugar a decisiones de negocio informadas y a acciones consecuentes. Éstas contrastan con las “métricas de vanidad” -mediciones que dan la “imagen más rosa posible” pero no reflejan con exactitud los factores clave de un negocio.
Las métricas de vanidad para una empresa pueden ser las métricas procesables para otra. Por ejemplo, una empresa especializada en crear paneles web para mercados financieros debería ver el número de visitas a su página web como una métrica de vanidad ya que sus ingresos no se basan en el número de visitas a la página. Sin embargo una revista digital con publicidad debería ver el número de visitas a su sitio web como una métrica clave ya que las visitas a su página están directamente relacionadas con sus ingresos.
Ejemplos típicos de una métrica de vanidad son el número de usuarios nuevos adquiridos por día. Mientras un número alto de usuarios nuevos adquiridos por día pueda parecer benéfico para cualquier empresa si el costo de adquirir cada usuario a través de costosas campañas publicitarias es significativamente más alto que el ingreso que se genera por usuario entonces adquirir más usuarios puede rápidamente llevar a la quiebra.
Pivote
Un pivote es una “corrección estructurada de dirección o curso diseñada para probar una nueva hipótesis fundamental acerca del producto, estrategia y/o motor de crecimiento”. Un notable ejemplo de una empresa utilizando un pivote es Groupon: cuando la empresa comenzó era una plataforma web de activismo llamada The Point. Después de recibir casi ninguna tracción los fundadores abrieron un blog de WordPress y lanzaron su primer cupón de promoción para una pizzería ubicada en el lobby de su edificio. Aunque sólo se canjearon 20 cupones los fundadores se dieron cuenta de que la idea era significativa y de que habían logrado que gente se coordinara en una acción grupal. Tres años después Groupon crecería a un negocio de un billón de dólares.
EL LIBRO DE EMPRENDIMIENTO ESBELTO
El libro de Ries “El Emprendimiento Esbelto: Cómo los Emprendedores de Hoy Usan Innovación Continua para Crear Negocios Radicalmente Exitosos” fue publicado en septiembre del 2011 por Crown Business Publishing, subsidaria de Random House. Debido a la popularidad de la filosofía de emprendimiento esbelto anterior a la publicación de su libro “El Emprendimiento Esbelto” fue altamente esperado y rápidamente se convirtió en el segundo libro mejor vendido en la lista del New York Times. La popularidad del libro ha ayudado a promover la filosofía de emprendimiento esbelto, la cual es usada tanto por emprendimientos como por empresas maduras. Amazon colocó al libro como uno de sus mejores libros de negocios del 2011 y a junio del 2012 el libro ha vendido 90.000 copias.
EL MOVIMIENTO
Después de introducir el concepto en su blog Lecciones aprendidas de emprendimiento la filosofía de emprendimiento esbelto de Ries se volvió muy popular dentro de los emprendimientos tecnológicos en Silicon Valley. Ries ahora se encuentra en muchos consejos asesores de empresas tecnológicas y fondos de inversión, frecuentemente da entrevistas y presentaciones sobre emprendimiento esbelto y también ha creado su propia conferencia anual de tecnología llamada Lecciones Aprendidas de Emprendimiento la cuál después cambió de nombre a la Conferencia de Emprendimiento Esbelto.
Ries viaja constantemente para promover la filosofía de Emprendimiento Esbelto en conferencias y estima que en las reuniones de Emprendimiento Esbelto que se realizan en ciudades alrededor del mundo asisten regularmente 20,000 participantes. La primer reunión de Emprendimiento Esbelto llamada Círculo de Emprendimiento Esbelto fue creada por Rich Collins el 26 de Junio del 2009 en donde se llevaron a cabo charlas, talleres y mesas de discusión. Desde el 2012 han habido reuniones de Emprendimiento Esbelto en alrededor de 100 ciudades y 17 países así como un foro de discusión en línea con más de 5500 miembros. Organizadores externos han realizado reuniones de Emprendimiento Esbelto en San Francisco, Chicago, Boston, Austin, Beijing, China, Dublin, Irlanda y Río de Janeiro en Brasil entre otras —de las cuales a muchas asiste Ries personalmente— y a la reunión de Emprendimiento Esbelto en Nueva York asisten más de 2,500 miembros. Ries fue anfitrión de la Carrera de Emprendimiento Esbelto en el SXSW 2012 junto con Dave McClure, Steve Blank, Robert Scoble y docenas de otros emprendedores e inversionistas. La Máquina de Emprendimiento Esbelto dio un nuevo giro a las reuniones de Emprendimiento Esbelto al hacer que los asistentes crearan una nueva empresa en tres días. Al 2012 la Máquina de Emprendimiento Esbelto ha creado más de 600 nuevas empresas bajo de esta forma.
Muchas empresas prominentes de alta tecnología han empezado a utilizar públicamente la filosofía de Emprendimiento Esbelto, incluyendo Intuit, Dropbox, Wealthfront, Votizen, Aardvark y Grockit. Los principios de Emprendimiento Esbelto también son enseñados en clases en la Escuela de Negocios de Harvard y son implementados en gobiernos municipales a través del programa Programar por América.
Además el Gobierno de Estados Unidos ha empezado recientemente a aplicar muchas de éstas ideas, de las que es pionero Ries. El Jefe Federal de Información de los Estados Unidos, Steven VanRoekel, declaró que está tomando un “enfoque de emprendimiento esbelto para el gobierno”. Ries también ha trabajado con el anterior y el actual Jefe de Tecnología de los Estados Unidos —Aneesh Chopra y Todd Park respectivamente— para implementar aspectos del modelo de emprendimiento esbelto en el Gobierno de los Estados Unidos. En particular Park declaró que para entender la demanda de los clientes el Departamento de Salud y Servicios Humanos reconoció “la necesidad de crear rápidamente prototipos de soluciones, involucrar a los clientes en estas soluciones lo más rápido posible y después rápida y repetidamente iterar estas soluciones basados en el trabajo con los clientes”. En Mayo del 2012 Ries y La Casa Blanca anunciaron el Programa Presidencial de Compañeros de la Innovación, el cual junta a los mejores ciudadanos en innovación y oficiales de gobierno para que trabajen juntos en proyectos de alto nivel y consigan resultados medibles en los primeros seis meses.
Portfolio.com llamó al 2011 como “el año del emprendimiento esbelto” y Fast Company declaró que el movimiento se trata “menos sobre cómo hacer emprendimientos web más exitosos y emprendedores más ricos y es más una re-examinación fundamental de cómo trabajar en nuestro complicado y rápidamente cambiante mundo”. Adicionalmente The New York Times declaró que el Emprendimiento Esbelto es es una “aproximación fresca para crear empresas que ha atraído mucha la atención en el último año entre los emprendedores de Silicon Valley, tecnólogos e inversionistas”.